Le NiCd e le NiMh sono caratterizzate da un'elevata autoscarica. Ciò significa che una volta caricate perdono capacità (e tensione) molto rapidamente. L'ideale utilizzo di queste celle consiste nel metterle sul modello subito dopo la loro carica, quando queste sono ancora calde e possono esprimere al massimo il loro potenziale. Se normalmente caricate le celle a casa o peggio il giorno prima e poi vi recate al campo, provate ad utilizzarle immediatamente dopo la fine della fase di carica, vi renderete conto dell'obbiettivo miglioramento delle prestazioni.
Le celle al Nichel possono essere ricaricate lentamente o velocemente. Per approfondire l'argomento vi rimando ad un altro articolo presente nel sito: Le batterie ricaricabili.
Qui riepilogo rapidamente i concetti. La carica lenta è tale quando avviene ad 1/10C o a 2/10C (1/10C significa una corrente pari ad un decimo della capacità della batteria quindi per una cella da 1000mAh sarà 100mA o 0,1A) e può essere effettuata a tempo ovvero secondo questa nota e semplicissima equazione:
Tempo di ricarica in ore = (mAh della batteria : mA forniti dal caricabatt.) * 1,4
Quindi una cella da 1000mAh caricata a 100mA impiegherà 14h per caricarsi completamente (assunto che la cella fosse completamente scarica). Il termine 1,4 tiene conto delle dispersioni di energia durante la carica.
La carica veloce è invece un processo più complicato che viene effettuato tramite caricabatterie specifici detti anche a "delta peak", vedi Delta Peak
La carica veloce può essere utilizzata nella maggior parte dei casi a patto che le celle siano progettate per questo scopo, è buona norma però ciclare (ovvero effettuare una serie di cicli carica/scarica) a 1/10C le celle ogni tanto in modo da tenerle in perfetta efficienza e scongiurare il fantomatico "effetto memoria" che attanaglia i nostri pacchi. Inoltre aspettate che si raffreddino bene prima di ricominciare a caricarle altrimenti i vostri pacchi avranno vita molto breve.
Un altro termine ricorrente quando si parla della manutenzione delle batterie è il cosiddetto "bilanciamento" del pacco. Questo processo consiste nel portare tutte le celle che lo compongono ad una stessa tensione in modo da ottenere la massima omogeneità di prestazioni. Questa pratica è molto importante nelle celle al litio e consiste nel caricare singolarmente cella per cella in modo da equilibrarle tutte alla tensione di circa 4,2 volt l'una (tensione di fine carica). È importante effettuare questa operazione per svezzare i pacchi LiPo e praticarla occasionalmente per riportare tutte le celle allo stesso livello. Non farlo significa rischiare di ottenere degli squilibri tra esse che potrebbero portarle al prematuro deterioramento.
Anche per le Nichel esiste la possibilità di bilanciare il pacco ma questa operazione viene svolta in maniera opposta ovvero è necessario portare a 0 la tensione delle celle una ad una e poi caricarle come di consueto. Attenzione però. In primo luogo il bilanciamento (o equalizzazione) di un pacco NiCd o NiMh non è assolutamente indispensabile, tutt'al più viene fatto da chi partecipa a competizioni in cui si punta a spremere qualsiasi misero watt che le celle possano fornire oppure come ultimo tentativo per cercare di recuperare un pacco deteriorato dal cattivo utilizzo. In secondo luogo, scaricare queste celle al di sotto di una tensione di 0,8v per elemento quando sono connesse in serie significa rischiare di danneggiare irrimediabilmente il pacco per inversione di polarità. Se dovete scaricare un pacco batteria fatelo con un CB adatto o monitorando costantemente la tensione o ancora costruendovi un semplice circuito che interrompa la scarica al di sotto di una certa tensione dipendente dal numero degli elementi connessi in serie.
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